日本に住んでいると、英語のリスニングアップをするのってとっても難しいですよね。私もカナダに旅立つ前にリスニング力をバッチリにしておこうと思っていましたが、何しろあれやこれやと準備のために忙しく中々時間が取れませんでした。その結果、カナダに移住したての頃は死ぬほど？集中しても会話が理解できず笑ってごまかすこと多々。「スカイは聞き上手だね。」なんて褒められて苦笑いも。そしてあっという間に15年の月日が経ち、今は普通にしていてもよっぽど専門的な話でない限り勝手に耳に入ってきます。英語に触れる機会が格段に増えたことで耳が慣れたこと、単語量が増えたからで当然といえばそうなんですが。ただカナダに住んでいても、ほぼ日本語環境で暮らしている人も大勢いますし、長く住んでいても英語が話せないし、聴けない人も意外と多いです。なので「何年カナダに住んでいるの？」って聞いて「30年。」っていう答えにびっくりすることもあります。実際、日本人コミュニティーの中で日本人相手のビジネスをしていると簡単な英語のみで生きていけます。これはバンクーバー以外でも日本人がある程度の人数がいる都市であれば同様の傾向があります。英語圏に住んでいてもある程度の努力をしなければどっぷりと日本語環境にはまってしまいます。そして、日本にいる時は、英語環境を作るのはそれ以上に大変だったのを覚えています。
リスニング力は耳の慣れと単語量で決まる
長年英語を勉強した結論として、リスニングの力を伸ばすのは「耳の慣れ」です。後はどれだけ単語を知っているかで決まります。もしも私がカナダに来る前に開始されていたなら絶対使っていたサービスがアマゾンのaudible です。私は、カナダのaudible の会員ですが、家事をする時や、単純な作業をしている時に良く利用しています。ちなみに私の夫と息子は家ではフランス語で会話をしているので私は家ではあまり英語を聞く機会がありません（そして残念ながら私は全くフランス語は理解できません）。なのでちょっとリスニングが落ちて来たなあと思った時に、積極的にaudibleを活用するとすぐに回復します。日本のaudible はどうなのか？と興味があって覗いてみると英語の本も豊富に揃っているではないですか。無料で原文のPDFが付いてくるものもあります。調べてみた結果を下記にまとめました。
お試し期間あり
まずは30日間無料体験から始められます。申し込みと同時に1コイン付与されるので、好きなオーディオブックを１冊無料で手に入れることができます。それに加えてボーナスタイトルももらえ、ポッドキャストも聞けます。
サンプルを視聴可能
購買する前に5分程度のサンプルを視聴することができます。声の好みは人によって違いうので、まずは視聴で試してみましょう。私は著者が朗読しているものを中心に買っています。著者自身の体験を語っているだけあって臨場感があり感情移入しやすいです。
下記は私のお勧めのオーディオブックです（オーディオブックはリンクが貼れないため英訳本のリンクを参考として貼りました）。
私の一押しはTrevor Noahの"Born a crime"というオーディオブック。南アフリカの黒人差別問題など重くなりがちなテーマなのに著者のTrevorの実話がとても面白くて笑いっぱなしでした。本人の朗読です。
スピリチュアル系でおすすめは、"Fear" です。Thích Nhất Hạnhという禅僧が著者です。このご時世で「死」というものを身近に感じるようになりましたが、どんなときも冷静でいられるようなコツが掴めます。
オバマ元米大統領の"A Promised Land"も聞きやすかったです。オバマは演説が上手なことで有名ですね。オーディオブックでも明瞭で抑揚のある話し方なのでで飽きないですし、洗練された表現をたくさん学べます。本人が朗読しています。
オバマ元大統領夫人のミッシェルの"Becoming"は米国でベストセラーになりました。この本から彼女の親しみやすい性格が伝わってきて、ますますファンになる人も多いようです。本人が朗読しています。
コスト
月額1,500円です。カナダと同様、毎月1コインが付与され、1コインをどれでも好きなオーディオブック1冊と交換できるというスタイルです。audibleでは、定価が2,000円〜5,000円くらいと幅広いですが、定価が1,500円以上の本でも1コイン（1,500円）と交換できるので、とてもお得です。
実践的
映像や字幕があるとなんとなく分かった気になり、実際に自分の実力を知ることが難しいですが、耳だけで聞くので真のリスニング力が養われます。英語は五感を使って勉強するのがいいので、オーディオブックで聞き取れなかったところは本で確認するとより頭に入りやすいです。
休会が可能
audible で良いことの一つに、簡単に休会できるところです。私も、仕事が忙しくなったり他にしなくてはいけないことが山積みになってしまって時間が無くなってしまい、3ヶ月ほど休会しました。休会手続きもとっても簡単（ただし、一度休会するとその後12ヶ月間は再度休会はできないということです。）。その間も購入済みのオーディオブックにはアクセスできます。
退会が簡単
自分に合わないなと思えば、30日以内に退会すれば課金されることはありません。また、退会してもコインで手に入れたオーディオブックを返却する必要はありません。購入した本は、audible退会後も手元に残ります。
またすでに使っている日本のamazonのアカウントでaudibleのアカウントを簡単に持つことができます。迷っている方は一度体験してみてはどうですか？